幾年前打算要買房子的時候，去了一處捷運尾站的附近看房子，那裡最大的賣點是有某個超大型企業體總部與工廠進駐，光是提起這家公司的名字，就好像使那地方閃閃發光似的，原本少人居住的郊區，規劃得相當完善，景色寬闊，街道新穎，生活機能日漸強化，非常適合首次購屋的青年小家庭。房仲業務員這麼侃侃而談，在他乾淨涼爽的冷氣接待室裡，戶外令人面目身肢黏膩漬汗的炎夏離得遠遠地，腦中不禁浮現了美好新居生活的景象。或許怕我還不夠心動，業務員接著說：「這裡因為有很多外勞，所以價格上比較便宜。」「不過晚上他們都會被關在廠區裡，所以很安全，不會有問題。」像是又怕我太擔心了，他刻意開朗地說，「我們公司有規定，如果哪個地方有外勞的話，一定要告知客戶喔。」
就像是否為兇宅、地震受損、下雨漏水或「嫌惡設施」一樣，「外勞」在那家房仲業者裡是一種對客戶的「必要告知的規定」，也就是說在房屋買賣市場是必要的商業行為，並不僅是房仲業者單方面覺得應該這麼做，而是必定有許多買房子的人有這樣的需要才會產生的。我想起更早之前，我曾為某本雜誌採訪過「外籍新娘」的仲介業者，他說明如何保證她們是處女、如何訓練、如何便宜，也對我說：「如果是你的話，我可以幫你量身訂作喔，大學中文系畢業的⋯⋯」
同樣是幾年前，一位檢察官看到台北車站「外勞」聚集，說了：「台北車站已被外勞攻陷」「政府再不處理，有礙觀瞻」等話，而最近有政治人物失言的「瑪麗亞」新聞，則提醒了我們，即便現在不說「外籍新娘」而說「外籍配偶」或「新移（住）民」，不說「外勞」而說「移工」，但在玩笑之間，在日常生活之中，在商業行為裡面，那根深柢固的什麼直到今天還是廣泛地存在著。
小時候，我們那個以「本省人」為主的郊區集合住宅，也混住了許多不同族群的人，明明是很好的鄰居、同學，平常相處愉快，但私下開口就是：「客婆」、「老芋仔」、「蕃仔」、「外勞仔」，我因為長得又黑又瘦，有幾次被同學叫「蕃仔」和「外勞仔」，還氣到流淚，跟人家打架。即使到現在，我都不相信自己能片刻皆不動搖，不會突然憤怒或譏刺：「啊，他們就是×××才會這樣！」那根深柢固的什麼，使我不敢侈言眼中未來的世界會有多麼大同美好，坦白說，我也不太相信正在讀這本雜誌的您能多麼義正辭嚴。
這次專輯並沒有高度專業的文學性。當然有許多專家、東南亞文化的工作者為我們撰文、座談、採訪，您可以讀到從台灣這邊看出去的東南亞視角，但更重要，您可以讀到在我們身邊，國籍不同、身份殊異的東南亞寫作者，如何在筆下素樸地展露心緒，呈現台灣或各自的家鄉與人們，用文學語言告訴我們一些陌生的事情，經由我們熟悉的文學方式，使我們可以理解他們更多。
不對，事實上是理解我們自己更多，以便映照我們常常自以為了不起的可悲模樣。