走到今年，森永牛奶糖已陪伴台灣消費者將近六十載，當初含著第一口糖的孩子，現已白髮皤皤。而在資源相對充足的狀況下，牛奶糖也早已不是民眾欲攝取蛋白質的首選，雖然如此，經年累月地，這顆糖也早就不限於一顆糖的意義，而是童年的縮影，是極簡版的快樂。
出生於一九四九年台北大稻埕。一九八二年加入森永，並在五年後以接班人的身分前往日本森永進行一年半的特訓，將當時日本最先進的製造及管理技術帶回台灣，奠定台灣森永日系經營管理的基礎。二○○○年就任台灣森永董事長，導入了授權食玩巧克力球，嗨啾軟糖及in果凍；並曾兼任台灣糖菓餅乾麵食工業同業公會理事長及名譽理事長，目前同時身兼公會及台灣森永顧問。
一九六〇是一個怎麼樣的年代？
「在我小學的時候，有三分之一的人是赤腳，三分之一穿木屐，另外三分之一才穿得起布鞋。」台灣森永製菓股份有限公司的前董事長潘明哲說，七歲的時候家裡替他買了一雙皮鞋，自己不敢穿怕髒，又想帶著走，「就拎在手上，這樣才能讓大家看到。」
森永牛奶糖就是在那個年代出現的，從最早的奶粉大牌，到零食牛奶糖，無形之中漸漸成為台灣民眾的集體記憶。
「當時的台灣大家都在喝米粥，一直到我父親將森永的奶粉導入台灣─雖然如此，喝得起的人還是不多。」潘明哲解釋，當時奶粉屬於奢侈品，多數人如欲補充蛋白質，習慣使用肉類產品；然而除非逢年過節、或感冒生病，否則尋常百姓捨不得買昂貴的肉品，如斯形成了營養不全的惡性循環。
因此，森永牛奶糖的出現，在當時的意義不僅作為台灣新興的糖果品牌，而是破天荒地宣示：甜口的滋味裡，還能擁有熱量與蛋白質的雙重補給。也因為如此，「以前遠足的時候，不是都會帶著糖果餅乾嗎？」潘明哲說：「但這時候，如果有人帶著一包森永牛奶糖，或者─從誰那裡拿到一顆，就會有一種『賺到』的感覺。」
在成為經典以前，森永牛奶糖更像是一份寄託，隱喻戰後台灣重建的期盼，不再只剩苦痛，從今往後，我們能摻入甜美於其中。
未必能再見：食玩的風行與不再
牛奶糖是森永的代表作之一，然而台灣森永品牌早期之所以能在眾人心理創下不朽的地位，恐怕有一大部分得歸功於食玩產品──巧克力球與玩具的結合。
食玩者，為「食品玩具」之簡稱，兼顧零食的好滋味以及玩具產品的安全性，台灣森永在這一步比同行都走得早。
現今便利商店所推出的食玩商品，多是搭著流行動漫的順風車來增添買氣，但在那個時候卻正好相反，許多動漫品牌會主動與零食大廠洽詢，「我們的糖果銷量很大，幾乎在任一個店鋪都能看到。迪士尼剛到台灣的時候並不出名，所以代理商也會過來找我們。一旦合作，所有賣店都會擺出它們的產品圖示，這廣告效用比你看電視還要快，也更有魅力。」
台灣森永的目標是健康，好吃則是結論，使用的策略則是快樂──不僅只是味覺上的，食玩的快樂是多重感官的結合、眼手鼻口都不得閒，那樣有吃有玩的忙碌著。
至於食玩的主題性嘛？從凱蒂貓、鋼彈、迪士尼到寶可夢（過去稱作《神奇寶貝》）都有，潘明哲為了要追趕上孩子的流行視角，有陣子每逢下午四、 五點，必會離開離開辦公桌， 打開電視關心時下熱播的卡通。
對，那是一個什麼事都有時效性的年代，為了趕上卡通的開播，就得守在電視前面；為了能夠聽得懂流行議題，必須付諸你的時間成本，亦無懶人包查閱。
在那個「不方便」的年代，人所凝視的方向顯得珍貴且別具意義，使我們的選擇多了點重量。凡此重量之總結，匯聚於今，成就經典。
隨著各種娛樂刺激的推出，潘明哲知曉，要觸及台灣人的快樂愈來愈難，成本也愈來愈高，因此幾年前他們慢慢放下食玩產品。 那些過去期待巧克力球附贈玩具的孩子，現已長大成人，長大的人們可能得花上一段時間才明白，「好久不見」並不意味著總能「再次相見」，不是所有被蒙上灰的記憶都能夠翻揚，有時意識到某事某物不復存在以後，它其實已經離開了好久好久，讓你連說聲再見的機會都沒有。
年老也能摻點甜
有些滋味無法重溫，有些則忠心駐守，等待被再次發現。
台灣森永公司的整體氛圍儼然日本，肅穆整潔，一絲不苟。潘明哲承認，幾十年前自日本研習歸國以後，便將整套日本的工作模式一舉搬回，不是媚外，而是「財務報表統一，才方便我做年度報告」。
潘明哲今年七十二歲，不知是以卸下董事長身分，是故語氣才詼諧輕鬆，抑或性格裡本帶一分幽默？他說自己會完全仿照日本，純粹是因他懶惰，「懶惰可以成就很多事喔！」他笑笑地說，不只是報表，從食品安全、品牌精神，他堅信自己皆「比照日本程度的嚴謹」辦理，以尊重這個自大正時期發跡、一路延續至今的品牌。
這一份對日本文化的尊重，同時深深烙印於台灣人腦海裡的滋味，忽然之間多了一份詩意的情懷──品嚐著森永牛奶糖的人，腦袋裡應是不會計較著它的根源究竟是源自日本或者台灣吧？若真欲追根究柢，也許我們更願意相信，所謂的「根」是長在我們的童年裡，那份記憶是無關乎國族或者民族，那是既私密，又能與時代共感的味覺記憶。
走到今年，森永牛奶糖已陪伴台灣消費者將近六十載，當初含著第一口糖的孩子，現已白髮皤皤。而在資源相對充足的狀況下，牛奶糖也早已不是民眾欲攝取蛋白質的首選，雖然如此，經年累月地，這顆糖也早就不限於一顆糖的意義，而是童年的縮影，是極簡版的快樂。
潘明哲深諳此事，因此這份經典的口味，亦會隨著消費市場的變化，一再被改良，「未來會有年紀越來越大的人，因為咬不動肉了，而靠牛奶來攝取蛋白質，所以將來也有一種可能性是調整牛奶糖的軟硬度，讓高齡者也能輕鬆享受、回味。」
年老未必總是帶苦，日子還能持續摻點甜──等到那個時候，好吃是基本元素，健康是品牌策略，而快樂也許是最終被召回的附加價值；等到那個時候，也許我們還有機會感受最簡單的快樂為何，宛若第一次品嚐果糖的孩子，因為一顆還「咬得動」的甜而感到幸福。
採訪撰文｜郝妮爾
東華華文所藝術碩士，於宜蘭經營向予書苑。亦從事藝文採訪、劇場評論。喜歡全世界的狗，以及特定幾隻貓。
攝影｜安比
