【重點書評】揮之不去的日本情結：李旺台《蕉王吳振瑞》

李旺台《蕉王吳振瑞》採倒敘法。「序幕」描述來自台灣的蕉農參加日本東京旅行團，途經老年吳振瑞住處，在門外默默向一代蕉王鞠躬，揭開吳振瑞的傳奇序曲。緊接著，小說正文分為三部分。第一部，時間倒轉回到台灣日治時期，敘述少年吳振瑞如何跟隨日本技師學習香蕉知識，踏入香蕉產業。第二、三部則講述吳振瑞在戰後國民黨統治時期經歷二二八事件，理事主席競選、外銷配額、國外通路洽談，一步一步建立蕉王聲譽，最終遭政治鬥爭，因「剝蕉案」而鋃鐺入獄。

《蕉王吳振瑞》維持李旺台的說故事本領，意象經營尤其是李旺台的拿手好戲。《播磨丸》打造出一艘迷途船舶，藉此隱喻台灣人未卜命運。新作再度展現小說家所長，屢屢把吳振瑞描述為牛，篤實、堅毅、肯吃苦、卻又不輕易服輸，讓一代蕉王形象躍然紙上，也寫盡一整個世代台灣人的性格。

不過，《蕉王吳振瑞》各章節看似工整，實際上，小說的結構安排頗讓人困惑。蕉王吳振瑞的發跡與殞落理應是故事重心，但小說家卻把這一段故事的相關情節壓縮在第三部，僅佔全書二分之一。全書的另外二分之一（第一、二部）描述吳振瑞發跡以前的奇聞逸事，如訓牛異能、婚戀、賭馬、二二八事件等，尤其花了相當大篇幅敘述吳振瑞周旋在一對姊妹之間的三角習題。

因此，小說家雖力圖重建吳振瑞的傳奇事蹟，礙於第三部有限篇幅，終究無法賦予小說更細緻、立體、飽滿的血肉。吳振瑞如何一步步爬上蕉王寶座？何以蕉農對吳振瑞愛戴有加？剝蕉案如何牽動更盤根錯節的台灣政治板塊位移？剝蕉案背後反映何種統治者心態？小說並非沒有提到這些重要細節，卻僅點到為止，不免讓故事說服力大打折扣。此外，吳振瑞最後因何避居日本，小說家也未能交代，小說首尾缺乏呼應，是另一遺憾。

小說家何以如此處理？看似失衡的小說結構設計，實則深刻反映《蕉王吳振瑞》所欲傳達的史觀。第一至三部按照時間順序，取名為「日本仔時代」、「島嶼的痛」、「中國國民黨時代」，歷史發聲位置隱然浮上檯面。從這個角度來看，第二章的蕉王前傳一方面是為了建立吳振瑞的人格特質，另一方面，更是為了帶出日本殖民時期的台灣人與日本人的親密互動，埋下後續章節的故事線索。

「台日友好」情誼貫穿全書。少年吳振瑞投入屏東香蕉試驗所，跟隨中村二郎技師學習香蕉種植知識。這是蕉王的原初場景。這一間窮鄉僻壤的香蕉試驗所既孕育開創金蕉盛世的蕉王，更見證台灣人與日本人一同挽起袖子，頂著豔陽，冒著風雨，一心一意鑽研台灣香蕉品種改良。中村技師一席話，「大家要認識腳下所站立的泥土」，將台灣人、日本人與台灣土地緊密地聯繫在一起。這一份情誼不因日本殖民者的離去而告終，延續到戰後。當吳振瑞為了剝蕉案身陷囹圄，日本友人頻頻上書陳情，展現雙方深厚的情誼。

諷刺的是，李旺台筆下的國民黨高官卻為了自身利益，全然不顧台灣蕉農一生的心血，強推不利於台灣農業的法案。換句話說，這一本小說透過蕉王吳振瑞的傳奇一生，迂迴側寫台灣人在日本殖民地與戰後國民黨統治時期的迥異命運，以及台灣人難解的日本情結。

揮之不去的日本情結建立起《蕉王吳振瑞》最耐人推敲的面向，同時延續李旺台自《播磨丸》至今的寫作關切。這一本小說正面表述日本記憶，無論是第一部所描寫的屏東香蕉試驗所，第三部日本各大商會和吳振瑞的合作默契，一再帶領讀者一窺台日雙方攜手開創台灣香蕉外銷的黃金盛世。揮之不去的日本情結構成這一本小說的核心史觀。因此，我們不難理解，當剝蕉案讓台灣香蕉銷日額度大幅度衰退，台日情誼瞬間崩盤，再也回不去了，李旺台卻選擇輕輕帶過這一段歷史，恐怕也是考量到這一本書所設定的史觀。

李旺台《蕉王吳振瑞》榮獲第四屆台灣歷史小說獎。事實上，該屆首獎從缺，而把錢真《羅漢門》（衛城出版，2019）和李旺台《蕉王吳振瑞》並列佳作。後見之明來看，這兩部作品確實各有千秋，也各有侷限。錢真《羅漢門》細膩描繪朱一貴與羅漢門（今高雄內門）一幫兄弟之間的動人情誼，另闢蹊徑，卻欠缺台灣歷史小說最核心的史觀。相形之下，李旺台《蕉王吳振瑞》的人物刻畫儘管不如《羅漢門》複雜多面向， 這一部小說卻高度意識到文學史家所肩負的重責大任，清楚標示自身的歷史發聲位置。

誠如李旺台在小說自序所言，《蕉王吳振瑞》不只是個人傳記，對我而言，那毋寧是一整個世代台灣人心底始終揮之不去的日本情結。